今日ダビデの町に、
あなたがたのために救い主がお生まれになった。
この方こそ主メシアである。
あなたがたは、産着にくるまって
飼い葉桶に寝ている乳飲み子を見つける。
これがあなたがたへのしるしである。（ルカ2：11～12）
 
　「クリスマスのしるし」をご存じですか。
　それは飾られたクリスマスツリーでも、おしゃれなりＩスでもありません。聖書によると、世界で最初のクリスマスにはしるしがありました。このしるしとは、生まれたばかりの救い主が飼い葉桶に寝ている…というものでした。
 
　ところでしるしという言葉は、見つけるため、区別するための目印という意味があります。天使たちから救い主の誕生を知らされた羊飼いたちは、馬小屋を目印として探し、飼い葉桶に寝ている赤ちゃんを見つけました。今も救い主との出会いを願う人にとって、クリスマスの出来事は確かな目印となるのです。
　また、しるしという言葉は、見えないものを具体的に表わしたものという意味もあります。つまりこの赤ちゃんの姿は見えない神の心を表すしるしでもありました。
 
　生まれたばかりの赤ちゃんは、育児を助けてくれませんし、励ますために寄り添うわけでもありません。赤ちゃんは何もできないはずです。ところが、赤ちゃんは自分を見つめる人に笑顔を、安らぎを与えます。私の父は晩年認知症になり、表情を失っていきました。そうした父を励ましたいと思い、話しかけますが、反応はありません。ところがある日、ニコニコ顔の赤ちゃんがハイハイをして父に近づいていきました。この赤ちゃんを見つめる父の顔が笑顔になっていったのです。
 
　2000年前に現れた飼い葉桶に寝ている赤ちゃんこそ、神が人に与えたいと願われているもののしるしです。そして、赤ちゃんが自分を抱き上げる手も、寝かされる場所も自分で選ばないように、今も救い主は笑顔を与える人を選ばないのです。
 
　今年のクリスマスは、教会でお過ごしになりませんか。きっとあなたの人生に笑顔をお向けになっている方を知ることができるでしょう。

　　　　　　　　　　

　皆さんはこの数年の間に、東京聖書学院や教団本部を訪れたことがあるでしょうか。西側の広い駐車場に降り立つと、十字架が空に向かって立っています。これを起点として、一本の未だ若木のアメンドウの木に向かって、コリドー（歩廊）が続いています。そこを歩き終えると、学院チャペルの入口にたどり着きます。わずかな距離ですが、礼拝に訪れる人の心を整えるためにこのコリドーが造られました。２０１６年から２０１８年にかけて行われたネヘミヤ・プロジェクトの建設工事です。寮の大がかりな改修工事が行われ、チャペル本館のエントランス、図書館の内装を新しくし、道路を挟んだ東側のエリアには、教師住宅、家族寮、学生寮、隠退者住宅が新築されました。ただただ主をあがめ、この建設事業のために尊い献げものをされた方々に、今もなお感謝は尽きません。
 
　さて、本年５月28日に、東京聖書学院教会、東京聖書学院、日本ホーリネス教団のそれぞれの代表が集まり、学院チャペルの改修と変電設備の移設、あるいは新設などへの対応について話し合われました。３回の会議を経て、長期的な展望をもってこれらの課題に対応すべく、プロジェクトチームを組織することとなり、メンバーも定めて、「ネヘミヤ未来プロジェクト」と命名いたしました。
 
　チャペルは何度も雨漏りに悩まされ、クロスが剥がれカビで黒ずんでいます。先ず防水をし、内装を新しくしたいと考えています。また、学院本館・図書館・学生寮・ネヘミヤ館の電気をまかなうための変電設備は、学院の食堂地下にあります。ここにも雨漏りがあり、浸水しないように、地下室には水中ポンプが設置されています。最近、温暖化によって想定外の集中豪雨が発生しており、いつ浸水してしまうかわかりません。そのリスクを避けるために、地上への移設が求められています。移設の際には、新しいキュービクルの設置も視野に入れています。現設備はすでに30年が経っているからです。他にもチャペルのＰＡ装置の刷新、本館の防水工事などが必要とされています。
 
　特に学院チャペルは、修養生たちが毎週ここでみことばに養われ、自らも講壇に立って神のことばの取り次ぎを経験する大切な場であり、次世代の伝道者たちが夢と誇りを持って巣立ってゆく母校のシンボルです。今後、プロジェクトチームによって何を優先し、どのような工事が必要であるかを精査し、その計画を提示いたします。そのための献金も募りたいと考えています。このプロジェクトのためにお祈りとご協力を、何卒よろしくお願いいたします。